当液体在具有自由表面的导管或通道中流动时，发生开放通道流动。河流，溪流，运河和灌溉沟渠提供了明渠流量的例子。这个术语有点令人困惑的是，在没有压力的情况下，部分填充管道中的液体流动也被认为是开放通道流动。例如，流经在街道下方运行的涵洞的水被认为是开放通道流动。同样，下水道和隧道中的流量被分类为明渠流量，以及部分填充的其他封闭渠道。开放流道流动的其他示例包括水处理厂，风暴和卫生下水道系统，工业废物应用，污水处理厂和灌溉系统中的流动。
一种非常常见的明渠流动方法涉及使用水力结构，例如堰或水槽。这些液压结构称为主要装置。主要设备是放置在开放通道中的限制，其具有已知的深度 - 流动关系。一旦安装了堰或水槽，就可以使用水深度的测量来计算流量。可以使用图表将各种水深与流量相关联，同时考虑到不同类型和尺寸的堰和水槽。
堰类似于横跨开放通道的大坝。它以这样的方式定位，即液体可以在其上流动。堰根据其开口的形状分类。堰的类型包括：V-Notch; 长方形; 和梯形。
在堰上游的特定位置测量水深。用于确定流量的等式与每种类型的堰相关联。
水槽是开放通道的特殊形状部分，其面积或坡度不同于河道的坡度或面积。当液体通过水槽时，液体的速度增加并且液位上升。为了确定流速，在水槽中的指定点处测量液体深度。考虑到水槽尺寸，方程式与每种水槽相关联。
可以在没有诸如堰或水槽的水力结构的情况下测量流量。在面积速度法中，在横截面上计算流动的平均速度，并且该值乘以流动面积。通常，该方法需要进行两次测量 - 一次测量以确定平均速度，另一次测量以确定流动深度。当使用堰或水槽不可行时，以及临时流量测量时，使用面积速度法。例子包括流入和渗透研究以及下水道流量监测。
由于人口增长和环境法规而越来越需要测量水流量，这是管道钻井泥浆流量计市场背后的重要推动力。除了人口增加外，造成干旱和干水床的异常天气模式正变得越来越普遍。在美国以及**其他地区都是如此。正如在改变所有权时必须测量石油和天然气一样，当所有权从一个人或一个实体转移到另一个人或实体时，也需要测量水。水的贸易转移是关键的衡量标准，就像石油和天然气的贸易交接一样。
虽然加压闭管流量引起了很多关注，但开放式通道流量测量是一个值得仔细研究的令人兴奋的领域。虽然由于方法的多样性起初可能很难掌握，但这种变化也为新技术提供了空间。与闭管流动的情况一样，*近的许多发展都围绕着电子增强和通信的改进。还存在涉及新传感器技术或现有传感器技术改进的真正新颖开发的空间。多普勒技术已经出现了这种类型的一些改进。随着公司争夺不断增长的市场，请关注进一步的发展。
