生活污水管道流量计的工作原理是将热量引入流动流中，并使用一个或多个温度传感器测量散热量。这样做有两种不同的方法。一种方法称为恒温差。使用这种方法的生活污水管道流量计有两个温度传感器。一个是加热传感器，另一个是传感器测量气体温度。基于维持两个温度传感器之间的恒定温差所需的电功率来计算质量流量。
*二种方法称为恒定电流方法。在这种方法下，生活污水管道流量计还有两个传感器一个加热传感器和一个测量流量温度的传感器。加热的传感器的功率保持恒定，并且基于加热的传感器的温度与流动的温度之间的差异来测量质量流量。两种方法都利用了更高速度流动导致更大冷却的原理。两种方法都通过测量冷却对流动流的影响来计算质量流量。
多年来，生活污水管道流量计从政府要求监测火炬，烟囱气体和温室气体排放中受益匪浅。在20世纪90年代早期，对连续排放监测（CEM）的需求需要测量二氧化硫（SO 2）和一氧化二氮（** 2）。通过将SO 2和** 2浓度的测量与流速的测量相结合来进行该测量。那时，生活污水管道流量计与多点平均皮托管和超声波流量计竞争。
作为气候变化原因的**变暖的广泛接受为生活污水管道流量计提供了*二次机会。自2008年奥巴马政府选举以来，美国政府已将确定和减少温室气体作为重中之重。美国政府已表示到2050年将温室气体减少80％的目标。许多其他**也将温室气体减排作为优先事项。“京都议定书”促成了国际温室气体测量的若干机制的建立。
